在俄国批判现实主义文学发展中，果戈理的长篇讽刺小说《死魂灵》(第一部)被看作是“自然派”的奠基力作。可以这样说，这是一幅无情揭露农奴制社会的讽刺画，深刻批判地主世界的百丑图。它的问世，象一声霹雳，“震动了整个俄罗斯”(赫尔岑语)。小说所显示出来的惊人的现实主义力量，在很大程度上取决于作者把全部感情凝注笔端，将形形色色的地主群丑们，进行单刀直入的刻画，鞭辟入里的描绘，透过那“世人所能听得见的笑和世人见不到的、没有尝味过的泪”，逼真地再现了“十足的生活真实”。对此，鲁迅先生曾表示由衷的“叹服”，认为这是一种高超的“伟大的写实的本领”。

    人们翻开《死魂灵》，就可醒目地看到在果戈理精心刻画的地主群丑中最突出的有:满口谎言、内心空虚的玛尼洛夫，浅薄愚昧、贪婪守旧的柯罗博奇卡，浪荡成性、横蛮霸道的诺兹德寥夫，粗野笨拙、深通世故的巴凯维奇，冷酷凶残、吝啬成癖的普柳什金。这五个旧式的地主形稀◇，没有脸谱化、程式化，不雷同、不重复，个性非常鲜明，他们都是读者似曾相识的“陌生人”。黑格尔所说的极富个性的“这一个”。究其原因，这是与作者刻画地主群丑所采用的独特的艺术手法分不开的。简言之，下列三点，颇值得注意和探讨。

    一、小处落墨，一针见血。

    《死魂灵》不藉故事情节取胜，而以性格刻画见长。作者巧妙地通过中心人物、投机家乞乞科夫遍访地主庄园，收买“死魂灵”(已经死亡、但在名册上未予注销的农奴)的主要线索，把俄国城乡的一幅幅社会画面联接起来，把农奴制度下的一个个地主串组起来 ......