在意大利的那不勒斯和萨莱诺之间的卡瓦·代·蒂里尼小城附近，一座高大豪华的别墅掩映在油橄榄树和五针松之间。英国人H先生一家在这里过着舒适的生活。H先生是有名的富翁，他在布鲁塞尔附近开设一家大型企业，经常乘飞机穿行于比利时、南美、瑞士和意大利之间。因此，长住这里的只有他的夫人和女儿阿德尔。

    阿德尔去年刚满十三岁，有着妙龄少女的天真，给这座寂寞的别墅带来欢乐。

    不幸的是:1985年2月18日晚上，阿德尔突然失踪。她的父母抱头痛哭，长时间地守在电话机旁，等待消息。几个白天黑夜过去了，却杳无音讯。他们意识到，阿德尔可能被人绑架。唯一的解决办法是:不向警察局报案，而自行等待绑架者示意，交出赎金，否则阿德尔的生命就会受到威胁。

    几个星期过去了，依然毫无消息，H先生在一家私人电视台的寻人栏目里播放了一张阿德尔的照片。三个多星期后的某个深夜，别墅里的电话铃终于响了。H太太赶紧抓起电话筒，呼唤了好几声，没有回答。但从电话机里可以明显地感觉到，电话的那一端有人，而且还能听到对方的呼吸声。她不禁大声呼唤:“阿德尔，是你吗?回答我，阿德尔!……”然而，回答她的仍然是沉默。尽管如此，H太太由此相信 ......