1819年5月31日惠特曼出生于美国长岛西山村一个农家。生长在海边的惠特曼，从小就十分喜爱波澜壮阔、轰鸣咆哮的大海，这给他的创作带来无限的激情和想象力以及雄健豪放的气魄。青少年时代他就写下许多诗篇和小说，然而他的初期作品总是动荡着畏惧和漂泊的情绪，没有约束的冲动和迷失的自我。但他不甘心平平庸庸，他渴忘创作一本惊袭发聩之作。

    1842年3月，在百老汇的社会图书馆里，著名作家爱默生的演讲激动了年轻的惠特曼:“谁说我们美国没有自己的诗篇呢?我们的诗人文豪就在这儿呢!……”这位身材高大的当代大文豪的一席慷慨激昂、振奋人心的讲话使台下的惠特曼激动不已，热血在他的胸中沸腾 ......