早在十八世纪末，美国历史上的第一位副总统约翰·亚当斯就曾抱怨说:“我的国家以它的聪明智慧替我想出了这样一个人类的创造力或想象力所能设计的最无意义的职位。”名义上，副总统是政府的第二号人物，位于一人之下，万人之上；但实际上，副总统却是“多余的政府大员”，是美国历史上被遗忘的人。

    副总统没有什么工作。从法律上讲，副总统任美国参议院主席，但无表决权，除非参议院的投票出现僵局。此外，副总统还有一些小小的特权，例如指派五名学生入海军学校；任命四名参议员为海军学校监察员；推荐两名学生请总统派人陆军军官学校；在国会通过的议案和联合决议案呈递总统之前先署其名；担任国立博物院院士及评论员；以法定委员资格出席国家安全委员会会议；等等，仅此而已。

    副总统在美国政治中无足轻重，自十九世纪以来许多有雄心的政客宁愿去竞选参议员或当国务卿而不愿当副总统 ......