约翰·R·科尔曼现任埃德娜·麦康赖尔·克拉克基金会主席。他毕生致力于救济贫民的社会慈善事业。在他任赫弗福特学院院长的十年时间里，他曾多次化装成捡垃圾的、辅助警察等，对下层社会进行了形式独特的实际调查。1982年冬，为了更深刻地了解那些流浪纽约街头的无家可归者的情况，作者花了十天时间，亲身体验了流浪汉的生活，从而写下了十则珍贵的日记。

    1月19日，星期三

    九点三十分，我换上了流浪汉的特有服装，冒着刺骨的寒风徘徊在纽约宾尼车站附近的街道上开始了十天的流浪生活。

    在泼特、沃思赖特公共汽车终点站，一个名叫郝维尔德的流浪汉对我说:“我们找不到职业，又一无所有，一些想要工作的年轻家伙也是一样，只是我早就不做工作的梦了。”

    大约下午三点半钟，在宾尼车站，我挤进几个流浪汉中间一起取暖。还没呆上一袋烟的功夫，一名警察便把我们赶了出来，惟有几只空酒瓶还留在那里。

    一个流浪者向我指点了车站里的一处隐蔽的地方。我找到了那个地方，便上一堆旧报纸里躺了下来。不知过了多久，一道强烈的手电光把我从睡梦中惊醒。“喂，你不能睡在这儿，出去!”一个粗野的声音对我说道。

    我压根儿就没有听到“请”这个词，它叫我非常感伤和失望。

    1月20日，星期四

    公共图书馆还没有开放，为了驱寒，我只得不停地行走。从垃圾箱里我捡起一份《时报》，上面说:我们已经进入1981年中最冷的夜晚，四千六百三十五名流浪者在寻找寄身之处。

    我已感觉到自己的变化，走路的速度较过去慢多了，再也用不着看着红灯抢着过马路了。我习惯地看了看手腕，没表。即使有表又有何不同?我慢慢走着 ......