生理节律是生命的一种基本特性。科学家把那种与地球24小时自转一圆(即昼夜交替)紧密相关的新陈代谢、内分泌、睡眠和活动的生理节律称之为“昼夜节律”。这种周期性变化除表现在“昼夜”以外，还存在着年节律、季节律、月节律和周节律现象，在动植物界中普遍存在，因此具有共同点。例如:

    (1)有遗传来源；

    (2)有种族特性，各种属之间(人，鼠，植物……)存在着明显的个体差异；

    (3)即使无时间指示，仍能保持着原来周期性活动规律；

    (4)受外界环境的影响，但不随外界环境的改变而消失。

    节律点和“生物钟”

    生物体内推动和调节生理节律的机构就是时间结构。目前，对昼夜节律结构已定位到器官和组织水平。例如，在麻雀和鸡的松果体，蟑螂的咽下神经节，海兔的双眼和腹神经节均已发现昼夜节律的起搏点。高等脊柱动物的下丘脑前端视交叉上核、松果体、脑下垂体和肾上腺这四个部位的功能如同“生物钟”或“主振动子”，既是昼夜节律的起搏点和定调者，又使身体的各种昼夜生理节律，如新陈代谢、体温、血压等等保持同步，维持有规律的变化。苏联科学家根据研究数据，设想一昼夜人体功能，亦即一天24小时的“生物钟”的表现为:

    凌晨一时(01:00):大多数人已睡了3小时，开始进入浅睡的阶段，对痛特别敏感；

    二时(02:00):除肝外，体内的大部分器官工作节律极慢。肝利用这段安静时间，加紧生产人体所需物质，首先是产生可把一切有毒物质排出体外的东西 ......