1938年，意大利物理学家费米因发现“93号元素”获诺贝尔物理奖。然而授奖仪式刚刚结束，新的发现就证明这不过是一场错误。这场错误，最终却又导致了原子弹的产生。

    用中子轰击铀

    本世纪30年代初，中子被发现以后，科学家就利用它去轰击各种元素，研究核反应。以意大利皇家科学院院士费米为首的一批青年人，干得最起劲。他们按照元素周期表的顺序，从头到尾地轰击已知的各种元素，看看都会发生什么情况。

    1934年，元素周期表上最后一个是92号元素铀。当用中子轰击时，他们发现铀被强烈地激活了，并产生出好些种元素。他们认为，在这些铀的衰变产物中，有一种是原子序数为93的新元素。这是由于中子打进铀原子核里，使铀的原子量增加而转变成的新元素。

    费米的忧虑

    费米等人关于93号新元素的实验报告发表后，意大利参议员科比诺发表公开演说:“我认为我可以做出结论 ......