美国科罗拉多州西南部的拉普拉塔山上覆盖着厚厚的冰雪，凛烈的寒风呼啸着，猛烈地抽打着两个正在“贝西”金矿井口干活的人。暴风雪就要来了。57岁的杰克·里特和他的同伴、37岁的里斯特·莫兰，正在矿井东面的井口争分夺秒地忙碌着。他们要赶在暴风雪到来之前完成防雪棚的最后一道工序。这座金矿是杰克两年前租赁下来的。这时已是晚上六点钟了，天渐渐地黑了下来。他俩扭亮安全帽上的矿灯，继续埋头干着……

    大雪覆盖的山峰在他们的头顶上高高耸立着，山坡上面的积雪足有八英尺厚，摇摇欲坠，随时都可能发生雪崩。然而，两位矿工凭经验相信，倘若发生雪崩，就一定会有预兆，到时候再躲进矿井里去也不晚。

    这是1985年11月17日，星期日的夜晚。莫兰站在离地面十五英尺高的防雪棚上，杰克操纵柴油装卸机向莫兰输送建筑材料。突然，几百万吨的积雪以迅雷不及掩耳之势，顺着山坡铺天盖地倾泻下来。积雪顿时把杰克深深地压在下面，莫兰被汹涌的雪浪抛到空中，接着又随同晶莹的白雪一起坠落下来。在这座雪山脚下，除了雪崩时令人心惊的咆哮声和积雪滑动时的刷刷声之外，一切都是那么静谧，那么安宁。

    莫兰慢慢苏醒过来，他发现自己俯卧在雪下，身上压着几吨重的积雪。还好，矿灯仍在安全帽上。他将两只伸开的手臂收缩回来，这无形中在他头部的上方留下了一个小小的“空气室”。他依稀感觉到远处的柴油发动机微微振动。他意识到，发动机排泄出来的废气和油烟会渗透过积雪，使他窒息。他减慢了呼吸的频率，以保存“空气室”内有限的氧气。这时他又悲哀地想到，他的同伴也同样被大雪掩埋了，他现在是孤独一人被困在这里，无人知晓他目前的处境。

    他绝望了。然而，人的求生本能，又促使他不能坐以待毙。

    他发现两只手周围的雪比较松散 ......