早在两千年前，西塞罗(古罗马政治家和雄辩家)就教导雄辩家们:“一切心理活动都伴有指手划脚等动作。双目传神的面部表情尤为丰富。手势恰如人体的一种语言。这种语言甚至连最野蛮的人都能理解。”

    手势动作完全可以代替一句话、一个字，或表示一个完整的概念。不仅如此，体育运动中的各种手势，或在航空和交通调度、消防队员和潜水员中使用的职业手势都是一种特殊的语言。

    近年来，学者们非常重视人类无声交际问题的研究。前不久，哥伦比亚出版了一套两卷本词典，里面收有两千多条拉美民族常用的手势语。学会“阅读”手势语可以更好地理解各民族的性格、文化传统、神话和民俗。在外语学习，以及舞蹈、戏剧教学中，掌握手势语的特性也是非常必要的。

    手势语的起源

    打手势是人们固有的一种本能。即使动物，在某种程度上也有类似的这种本能。有人在观察黑琴鸡求爱时，发现它们身上的羽毛会变得斑驳陆离，鲜艳夺目。哺乳动物、鸟类，甚至连爬行动物和鱼类，也有这种本能。许多学者认为，人类之所以能与动物和睦相处，纯粹是由于手势在起协调作用。

    随着人类社会的发展 ......