不久，唐绍仪辞职，袁世凯令陆徵祥继任总理。哪晓得这位只会开宴会、点菜单的外交总长对此毫无经验，事先连发言稿也未准备就匆匆去出席议会。他一看见数百名闹哄哄的议员就吓呆了，既提不出施政方针，又讲不清阁员名单，文不对题、语无伦次地胡说了一气，会场大哗。结果，袁世凯命他提出的那些候选人全遭否决，他狼狈不堪，当即辞职。一个月后，陆徵祥重又上任当他的外交总长。这时沙俄外交大臣企图利用同陆的旧关系，吞并外蒙古。陆的妥协遭到国会反对，他不得不再次辞职。

    陆徵祥在如此复杂的政治旋旋中，以不变应万变，那就是，竭尽一切可能不卷入其中。他高举“超然主义”的旗帜，标榜自己无党无派。他的“无党无派”，说穿了就是哪派也不敢得罪。他不过是一个昏庸腐朽的北洋政府的外交工具而已。

    遗臭万年的二十一条

    1914年6月，欧洲爆发了第一次世界大战。8月，日本借口要求德国撤出中国青岛及胶州湾地区，侵占了山东青岛一带。次年1月，日本抛出了蓄谋已久的、侵吞中国财物资源和领土的二十一条。袁世凯对于日本提出二十一条，目的在于控制中国并非不了解，但出于他要实现登基当皇帝的个人私欲，他不敢也不想开罪于日本。因此，他要求他的官员“郑重对待”此事，既不笼统接受，也不明确拒绝，以免激怒日本。不料当时的外交总长孙宝琦态度比他更明朗，认为没有谈判的余地，只有接受条约。陆徵祥表示反对，认为不谈判就接受条件，“无此先例”。在这种情况下，袁世凯也就声明他主张谈判，孙宝琦只好提出辞职。陆徵祥就在这危难之际 ......