1986年1月28日，航天飞机“挑战者”号发射后就爆炸，全国顿时哀声四起。37岁的中学女教师麦考利夫当即成为全美国广为传颂的女英雄。但在同时殉难的其他6个宇航员中，还有另一位也是从11，000名志愿者挑选出来的宇航女英雄却不甚为人所知，她名叫朱蒂丝·雷斯尼克，36岁，是个职业宇航员。

    不愉快的童年

    朱蒂丝成长于俄亥俄州阿克伦市。父母终日恶言相对，剑拔弩张。在这个不和睦的家庭里，朱蒂丝从小就卷进了父母感情冲突的旋涡之中，很小就感受到人世之艰辛。

    母亲莎拉是个刻板自信的人。朱蒂丝从小就亲近父亲而疏远母亲，这就引起了母亲的忿懑。如此反复多次，莎拉既然得不到女儿的爱，也就越来越对女儿严格管束。尤其是两口子闹翻以后，莎拉对女儿的管教甚至达到冷酷苛求的程度。在妈妈的“绝对权威王国”里，小朱蒂丝只得忍气吞声，逆来顺受。这种状况一直持续到她上高中，父母离婚为止。

    尽管如此，作为一个中产阶级家庭的闺女，朱蒂丝自己的生活还是安排得有条不紊的:弹钢琴，上夜校，做家务，读书总得好成绩，睡觉时用橘子罐头卷发……

    朱蒂丝有一回去看篮球赛，在那里结识了莱恩。这是她少女生活中仅有的一次“突破”。那时，莱恩是个细高个、剪短发的高中生，爱尔兰和黎巴嫩血统的混血儿，是橡胶轮胎厂一个工人的儿子。他的学习成绩不好，在全班倒数第三。可他并不笨，相当机警，反应也快，还在少年时就学过开飞机，长大后成为一家商业航空公司的飞行员。

    两人来往不久，莱恩就不受朱蒂丝家的欢迎，莎拉更是形之于色。朱蒂丝是第一代美国人，她家原是住在苏联乌克兰的犹太人，经过长途跋涉才来到美国。这个犹太家庭是遵纪守法，兢兢业业地过日子的，并且要求子女恪守教义，朱蒂丝上的也是犹太学校。而莱恩这个孩子不仅不是犹太人，而且竟然还藐视艰苦工作，一副粘乎乎模样，在母亲莎拉看来一点也不起眼。但是，朱蒂丝却不顾一切地迷上了他。她为那男孩的一片痴情深深打动。

    父母离婚以后，法院依照惯例由莎拉监护其子女。朱蒂丝和莱恩的“恋爱”虽然还在继续 ......