与美国人稍有接触就会发现，美国人既讨厌管别人的闲事，也讨厌别人管自己的闲事。然而“闲事”却不因此而减少。

    布朗夫妇和史密斯夫妇本来是很好的邻居，但最近在他们中间发生了一系列不愉快的事:布朗家的亲戚把汽车停在了两家院子中间的公共车道使史密斯无法出车；布朗先生的孩子在史密斯家的花园草坪上骑自行车……最后他们都声言法庭相见。美国人的社会生活、人际关系中出现这种事并不稀奇，民事纠纷到法庭去解决是非常普遍和合情合理的。但是近些年在美国出现了一种新的倾向，越来越多的民事纠纷不是诉诸法律，而是向社会开放。假如你和自己的孩子就干家务活儿发生了争吵，闹得长期精神不悦，会有人劝你“到‘纠纷调解中心’去试试看”。

    “纠纷调解中心”是美国社会近年来的产物。在这个中心，聚集了一大批靠三寸不烂之舌化干戈为玉帛的调解员 ......