1961年4月12日，地球上第一艘载人宇宙飞船飞上太空，开辟了人类航天的新纪元。从那时起到1986年4月12日，这25年间人类共进行了116次载人太空飞行，共201人进入太空，其中14人为太空飞行献出了生命。

    宇宙飞船或航天飞机的发射，是人类登天之路上的第一大难关。许多事故都出现在这个关键时刻。这个难关曾夺去了10名宇航员的性命。

    1967年1月27日，美国在肯尼迪角对阿波罗14号登月飞船进行试验。飞船装在火箭顶端，离地68米。3名美国宇航员进入座舱，随后座舱便密封起来并充入纯氧。在进行倒计时的时候，由于电线短路，冒出电火花，引燃了密封舱内的纯氧，于是便燃起熊熊大火。座舱内的宇航员无论如何也打不开舱门。就这样，三名宇航员被活活烧死。他们是执行阿波罗计划的第一批宇航员。

    举世震惊的发射悲剧是1986年1月28日美国“挑战者号”航天飞机的空中爆炸，7名宇航员丧生。这次大悲剧使美国的载人航天计划至少中断一年才能恢复执行。

    人类登天的第二个难关就是宇宙飞船或航天飞机的返回。这一难关夺去了4个宇航员的生命，也使不少宇航员险些丧生。

    1967年4月24日，苏联联盟1号宇宙飞船返回地球。飞船顺利穿越大气层，快要到达地面了 ......