1881年7月2日，美国第20位总统詹姆斯·艾布拉姆·加菲尔德离开白宫前往威廉斯学院，正在华盛顿的巴尔得摩——波托马克车站候车。由于刚刚在一场官职任命的角逐中战胜了纽约州共和党党魁、参议员罗斯科·康克林，他心情愉快，谈笑风生。突然，人群中闪出一个中年人，在总统背后掏出手枪，厉声高叫:“我是忠诚派，现在阿瑟(当时的副总统)是美国总统了!”同时扣动了扳机。随着枪响，总统应声而例。随行护卫们赶快把总统送往医院抢救，他终因伤势过重，不久便死去了。后来查明，这个刺客叫查尔斯·丁·吉托，是芝加哥的一名律师，因寻求领事职位未成而迁怒于加菲尔德总统，策划了这次枪杀行动。但这次事件又决不是偶然的，它有着深刻的政治背景。正如当时纽约一家报纸所说，加菲尔德总统是被“政党分赃制”所杀害的。

    所谓“政党分赃制”。指两党在竞选之后，新任总统清洗反对党政府官员，然后把官职赠予自己的亲信和在竞选中支持本党的人。美国建国之初，并不存在“分赃制”。那时任用官员的标准，很大程度是根据个人的品格或政绩。1829年，杰克逊就任总统，他在第一次致国会的咨文中提出:官员的职责是简单的，任何有一般知识的人都可以胜任。为了使更多的人有机会为国家服务，应实行“官职轮流制” ......