若干世纪以来，各国领导人和国外的显贵，为表示崇敬而互相馈赠礼物。显示馈赠礼物的完美形式是:要抬高馈赠者的声望，还要取悦于受礼人。

    有些礼物在历史上起过很大的作用，例如12000枚金币曾使年轻的古罗马独裁者恺撒赢得他的自由；而一批网球又引发过著名的百年战争。然而，更多的是礼物成为国家间友谊的象征——或至少是一个国家领导人向另一国领导人奉承的表示。

    最高层的馈赠有一条惯例——拥有的越多，收到的也越多，自然，越是有权有势的国家首脑，收到的礼物也越多。这就是为什么华盛顿的白宫每天都像过圣诞节的原因。

    里根当政8年中，成百上千的礼物源源不断倾注给他，每月达好几十起。这些礼物从加拿大总督送的价值仅10美元的糖浆小罐一一超级市场货架上随处可见的那种——直到泰国王后送的镶有金饰，红宝石、蓝宝石和钻石的象牙——这种象牙哪怕花15000美元也不易买到。

    送给总统夫妇的多数礼物十分昂贵。这些礼物不是普通老百姓的水果刀或鸡蛋托杯，而是大人物喜爱的十分华丽的金银珠宝 ......