1961年4月底，人艺发生了一件大事，那就是周总理在百忙当中两次来看当时正在上演的《名优之死》和《潘金莲》，并且最后把《潘金莲》停演了。

    第一次看过戏以后，周总理一反常态，既没有上舞台看望演职员，也没有发表意见，只是表示“我还要再看一次，有些问题需要再想一想”便告辞了。

    过了两天，周总理又来看戏，并且邀请了田汉、欧阳予倩、邓颖超、齐燕铭、阳翰笙和谭富英、马连良、裘盛戎、筱白玉霜诸位戏曲界的朋友一起看戏。看戏以后，又把大家留下来，与剧院的领导人、导演、演员们一起在首都剧场的小休息室里进行了座谈，直至深夜。

    周总理开门见山:“《名优之死》是个好戏，可惜就是短了一些。谈谈《潘金莲》这个戏吧!他首先请潘金莲、武松的扮演者和导演发言。

    方琯德想了想说:“第一，张大户迫害潘金莲的行为，台上没有表现，观众对这一点没有印象，所以很难引起同情。本想把张大户的欺压再强调一下，可是具体做起来有困难。第二，潘金莲把武大杀死这一点很难解释，为了自己解放杀死丈夫，这总不是好事，很难让观众同情。在这两点上不易给潘金莲翻案。”

    田冲开了腔:“剧本是在30多年前写的，当时作者是企图表现‘妇女反对封建压迫’的思想，可是今天再看这个戏，觉得有不足之处，若能做些修改是否会更好。”

    狄辛也说:“潘金莲的所作所为是对当时社会制度的反击，只是没有选择到正确的道路；杀死一个无辜者而求得个人的解放是不对的 ......