晚秋某日，在北京大雅宝胡同甲2号门外空场上，正有吴桥的三个卖艺者在耍刀，早围了几十人观看。苦禅闲闷无事，也闻讯来看，几番破绽他都看在了眼里，便忍不住喊了一声:“功夫还嫩啊!看我的!”说着回家把双刀取来，每人都好奇地看这位老街坊，艺人则很不高兴地说:“那就看这位先生的真功夫吧!苦禅并不客气，直到场中央，起式极短，立时飞舞起来，众人一片喝彩，艺人也忘了身份，与众人一道叫起好来。观众越围越多，有人高喊:“李教授舞大刀啦!眼福呀!快来看哪!”随着苦禅的收式，青光乍凝，早有一片片的钞票扔进圈来。艺人忙了，边作揖边拾钱，竟满满地拾了一簸箩，然后端到苦禅面前说:“这是站脚诸位给您的，该归您。”苦禅笑了，回道:“我本是个教书匠，今天来此献技只不过是为你们帮个场面，这片儿场子是你们打的，钱该归你们，我一个子儿也不要!”说着抖衣提刀，缓步而去。但是，方才这一切情景都被下班路过的慧文夫人看见了，她看到，一个昔日蜚声南北的名画家、名教授如今竟落得个与撂地摊艺人耍大刀的命运，她一向极强的自尊心顿时受到了莫大的刺伤。苦禅回到家中，发现夫人在抽泣，自己的泪则早已咽在了腹中。

    苦禅的日子越过越紧，有亲友劝他:“干脆给当今毛主席写信吧!你与他当年在勤工俭学会不是有过几个月的同窗之缘吗?如今下头这样对待你，大概上头不知道吧!如能知道定会开恩解决您的困难的!”但苦禅觉得，同窗之事都过去30年啦!这位当年的毛润之可能忘记自己了吧!况且历史上凡“告御状”皆有两种后果——告成了后遗症无穷，告不成则立地吃亏，想到自己肩负一家大小数口人之责，实在没有这个胆量啊!

    俗话说“酒后无忌胆气豪”，一日苦禅又喝了三两闷酒，回到家中，一股冤愤之火直冲天灵盖，他再也忍耐不住了 ......