一个不断演变的角色

    “第一夫人”的称谓始于拉瑟福德·海斯总统执政时期(1877至1881年)，但直到1911年描写第一夫人多萝西亚·麦迪逊的剧本《吾土第一女性》问世，它才成为一个广泛流行的词汇。而第一夫人理直气壮地争取自身的权利则是二十世纪的事了。

    美国第一位总统乔治·华盛顿的夫人马莎·华盛顿，甚至没有参加她丈夫的第一任就职典礼，因为当时人们认为这是政治活动而不是社交场合。当时“第一夫人”相对而言不能抛头露面，只能偶尔参加宴请和茶会，其地位微不足道。

    继华盛顿夫人之后，第二届总统约翰·亚当斯的夫人艾比盖尔·亚当斯亦受到限制，不能公开发表自己的政见。虽然她对公共事务甚感兴趣，亦不得不屈从那个时代对她的要求。

    早期的第一夫人中，最欣赏自已所担当的角色的要算第四任总统詹姆斯·麦迪逊的妻子多萝西亚。她不仅是第一位出席丈夫的就职典礼的总统夫人，而且还首次为庆祝总统就职举行盛大舞会。她在公共场合露面的次数和从事社交活动的范围都远远超过她的几位前任，但这应该说是麦迪逊夫人本人性格所致，而不是第一夫人的作用有了什么根本变化。多萝西亚·麦迪逊的后继者又回复到华盛顿夫人和亚当斯夫人的风格。只有两个例外:就是亚伯拉罕·林肯总统的夫人玛丽·托德·林肯以及尤利塞斯·格兰特总统的夫人朱莉娅·格兰特，她们两人都以身为第一夫人而扬扬得意。林肯夫人甚至多次公开发表政治性声明，并企图利用个人身分为朋友谋取官职。除了她们外，十九世纪的第一夫人一般都秉承了首位第一夫人那种低姿态的作风。

    第一夫人所担当的角色和生活节奏直到埃莉诺·罗斯福时期才有根本性改变，但早在二十世纪初期就已经表现出若干有趣的变化。由于诸多原因第一夫人理所当然成为公众感兴趣的对象和报刊的热门话题。伊迪丝·罗斯福(1901至1908年执政的西奥多·罗斯福总统的夫人)是首位聘用私人助理的第一夫人 ......