在我们镇上，无人知晓这位伯爵夫人来自何处，只知道她并非地道的美国人，因为她讲的英语不是纯正的美国音。从她的宅院之大，佣人之多便知道她家是富裕人家。但是，她从不排场作乐，人们都很清楚她谢绝会客，邻居的孩子们都畏她十分。

    伯爵夫人总是带着一把手杖，除作扶手之用，这把手杖还用来教训调皮捣蛋的小孩。十三岁时的一天，我在她家的篱笆上弄了一个洞，她悄悄摸了过来，在我头上敲了一杖。我“哎哟”大叫一声，一下子跳了好几步。

    “小伙子，我想和你谈谈。”她说。我想我干了坏事，难逃训斥。不料她却微含笑意地看着我，似乎不是那么回事。

    “你料理过草坪吗?比如浇水，修剪，割草?”

    “料理过，夫人。”

    “那好。我缺了一个园丁，星期四上午七点钟你来我家。找借口推辞是没用的，因为我发现你星期四总是四处闲逛。”

    伯爵夫人的命令我不敢不执行。第二周星期四一早，我乖乖来到她家。我推着割草机把整个草坪的草割了三遍，接着她要我趴在草坪上把杂草拔掉，我的双膝就像地上的草一样青青紫紫。最后，她把我叫到走廊上。

    “喂，小伙子，劳动了一天你想要多少工钱?”

    “不知道，也许五十美分吧。”

    “你想你就值这个价吗?”

    “差不多吧 ......