1980年7月12日，日本夏普公司在大阪举行隆重的追思仪式，悼念享年86岁高龄的早川德次总裁。参加追悼会的各界人士约有1万多人，与早川德次同为日本电器业佼佼者的松下幸之助在祭文中满怀深情地说:“……二次大战后，我们共同迈入家电制造业，由于您远大的眼光，优越的才能，使您不但成为企业界的领袖，同时也使电器业蒸蒸日上；更由于您对黑白电视机、电炉等家电产品的设计研究有突破性的发展，使夏普家电赢得了盛誉……”

    早川出生于久松町的一个贫寒的家庭。他的父亲早川政吉以贩卖木器家具维生，收入微薄，在早川1岁时，母亲就把他送给别人收养。早川在养父母家遭到百般虐待，吃不饱，穿不暖，小学也只读了两年。刚上学时，养父母就逼着他做零工，而且经常工作到深夜。在一位瞎眼尼姑的同情下，早川被介绍到坂田芳松的工厂里做练习生。这是一家只有20来人的制造雨伞附件的小厂。从此，早川就在那里开始了艰苦的人生历程。少年时代的苦难生活，使早川过早地领略了人世间的冷暖，也熔铸成他奋发向上的精神。

    1912年早川19岁时，凭着他在坂田工厂得到的经验加上他的悟性，改良了皮带的式样，颇为迎合当时日本的西化进程，这种名叫“德尾锭”的活动自如的皮带头还获得专利。一位名叫卷岛喜作的批发商对此很感兴趣，想向早川大量订购，于是早川在松井町租了间小房子作为工厂。这就是日后拥有160亿资金和12000职工的夏普公司的前身。

    除去制作“德尾锭”外，早川又投资于水龙头的生产，以低价卖给卷岛喜作。卷岛因批发早川的产品而成为巨富。这对早川很有启迪。1915年，早川又发明了“早川式的自动铅笔”，此时工厂职员已有所增加。为进一步拓展事业，他东借西贷凑足200元购置设备制作铅笔，这就是日后赫赫有名的百乐牌铅笔 ......