1980年2月，党的十一届五中全会郑重为父亲平反昭雪。5月份，中央又举行了隆重的追悼活动。当刘源回到学校后，他发觉，就像当年一夜之间戏剧性地从社会的峰顶跌入谷底一样，现在，一夜之间他又一次身不由己地从谷底抛上了峰顶。

    毕业临近了。正值“而立”之年，在30岁的生命中有一半是在大起大落的际遇中渡过的刘源，开始认真地思考毕业后的去向，实际也是在选择自己的人生道路。

    当教师、考研究生，继续深造，出国留学，或给领导当秘书，这些他都考虑过。然而，他想得更多的，更令他梦牵魂绕的，是黄土地上的人们，是仍然贫困的农民。

    主意一定，刘源如释重负，可一看到正沉浸在胜利喜悦和天伦之乐中的母亲，……刘源几番欲说，又几番咽下。

    母亲感到了他的不安，在他终于道出了全部原委之后，王光美同志表现出超人的理智和意志，极力支持刘源实现志向，力促孩子向再生父母报恩还情，甚至找到了北京市领导，为能批准他出北京到农村而说情(因为北师院是北京分配)。在母亲的理解和支持下，他选择了河南，这块父亲曾经战斗过，最后又与这里的泥土融为一体的地方。

    北京的洋学生到七里营当了公社的“第十七把手”，当人们知道他是过去的“皇太子”时，情况顿时复杂起来。

    1982年春节前夕的霏霏雨雪中，刘源只身一人来到了河南新乡县七里营公社，在公社党委、管委17个正副书记主任中，当了个叨陪末座的副主任，先是包一个大队分管一个区，后又分管公社的乡镇企业(当时叫社队企业)。

    刚开始，人们不知道这个北京分来的洋学生是什么人，公社领导又多，谁也没有注意他这个“第17把手”。还因为他常常帮司机擦车，把看电视的前排座位让给炊事员而感到好笑——洋学生不懂规矩 ......