即使是在现代高技术条件下的战争，步枪仍是最基本的武器。由于战术条件的变化，现代军用步枪的种类已繁衍成包括突击步枪、狙击步枪和卡宾枪等数种能满足不同战术需要的品种。

    回顾步枪的发展历史，如果从14世纪下半叶出现的滑膛火绳枪算起，时至今日，它已走过了近600年的艰难历程。从点火技术上看，它大致经历了火绳枪、燧发枪和击发枪3个发展阶段；从自动方式上看，它大致经历了手动单发、半自动单发、既能半自动单发又能进行点射和全自动射击3个过程。

    步枪的演进

    最初的火绳枪的点火机构使用的是一个简单的呈“C”形的金属弯钩，其一端固定在枪托一侧，并可绕轴转动，另一端夹着一根缓燃火绳。火绳由经过化学物处理的麻线捻成。发射时，可用手指将金属弯钩往火门里推压，使火绳引燃点火药，继而点燃发射药。这样射手可边举枪瞄准，边推火绳发火。

    后来，火绳枪的点火方式不断发展，在16世纪后期，欧洲流行一种“火种点火”方式。在一个小管里放一个“火种”或一节短火绳，士兵只是在用枪时才点燃火种，不至于因枪上都带一条点燃的火绳而在夜间暴露目标。“火种”式火绳枪就是后来燧发枪的先驱。

    燧发枪是法国人发明的，它的基本结构如同打火枪，即利用击锤上的燧石撞击产生火花，引燃点火药。早期的燧发枪在装填弹丸时，需将弹丸放进膛口，用送弹棍推弹进膛。后来，美国的枪械工创造了一种快速装填法，还改进了弹丸构造，不仅加快了装弹速度，而且使射击精度随之提高，射程有所加大。燧发枪的出现标志着纯机械式点火技术时代的结束 ......