在陕西省略阳县的一座贫困的小山村里，有一对失去父母的孤儿，哥哥胡兴国才小学毕业就辍学在家，干起了成年人的农活，供弟弟伟国上学。兴国唯一的愿望就是让弟弟读完高中，考上大学，娶一个好媳妇。而哥哥比弟弟仅大五岁。冬天，他把棉衣加在弟弟身上，自己只穿一些单薄的衣服。夏天，弟弟趴在桌上做作业，他在旁打扇赶蚊子。兄弟俩虽然都不大，但从未吵过架。

    有一年除夕，不懂事的弟弟硬吵着要吃肉，可怜弟弟长到这么大还没有吃到一顿红烧肉。望着弟弟那乞求的眼光，哥哥的心好象被针刺一般疼痛。他拿起碗，冒雪走上了小镇的街头，挨家挨户去讨。

    兴国敲开了一户人家的门，捧着碗，好心的主人明白了他的意思，立即将几块肉放进了他的碗里。兴国含泪向主人鞠躬致谢。虽然山村的生活还不富裕，但人们还是热情地帮助了他……

    兴国拿着菜，兴冲冲地跑回家。这时，弟弟已伏在桌子上睡着了。兴国叫醒了弟弟，弟弟睁眼就见到了桌上的鱼肉，高兴地用手抓了一块就往嘴里塞。哥哥看着弟弟大口大口地吃着，脸上露出了宽慰的笑意。

    小学毕业了，弟弟已开始懂事，他不肯再读中学 ......