埃佩维尔镇上开客店的希科老板，在玛格卢瓦尔老婆婆的农庄门前停下了他的两轮轻便马车。他是一个高大的汉子，本地人都知道他阴险狡猾。

    他把马拴在栅栏门的木桩上，进了院子。他有一块地紧挨着这位老婆婆的地，好久以来他就看中了她这份产业。他曾经不下数十次地试图把它买下来，可是老婆婆总是固执地拒绝了。

    他进去的时候，她正在屋门前削土豆。她七十二岁，满脸皱纹，全身干瘪，伛偻着腰，可是跟个年轻姑娘一样，永远不懂什么叫累。希科跟好朋友似的拍了拍她的背，然后坐在她旁边的一张小矮凳上。

    “喂!老婆婆，身子骨儿老是这么硬朗?”

    “还算不错，您怎么样，普罗斯佩老板?”

    “唉，唉!就是有点儿风湿病，要不然可就称心如意了。”

    “那太好了，太好了。”

    她再也不说什么了。希科看着她干活。

    希科好像很为难，迟疑不决，心神不定，他话已经到了嘴边，却又不便说出口来。最后，他下了决心:“我说，玛格卢瓦尔老婆婆……”

    “你有什么吩咐?”

    “这座农庄，您还是不肯卖给我?”

    “这件事不行。您别指望了。已经说过的事，别再罗嗦了。”

    “可是我想出了一个办法，对我们双方都合适。”

    “什么办法?”

    “就是这么个办法。您把地卖给我，可是还归您保管。我每月给您一百五十法郎。听清楚了吧!每个月，我坐着我的小马车给您送来三十枚五法郎一个的银币。可是一切都不改样儿，一点样儿也不改；您还照旧住在您的家里，我这方面，丝毫用不着您操心，您什么也不欠我的。您就管拿我的钱就是了。这样行吗?”

    他说完很愉快地 ......