雪花软绵绵地落在奥地利萨尔茨堡附近的木质和石材屋上。在奥伯恩多夫村里，家家户户都用蜡烛、水果、核果来妆点刚刚砍下来的杉树，迎接神圣之夜。过不久，村里那座朴素的教堂就会敲钟，通知大家午夜弥撒的时候到了，接着便是信徒祈祷歌唱，欢度基督诞生。

    然而1818年圣诞前夕的下午，圣·尼古拉教堂内的气氛可谈不上欢乐。26岁的副本堂约瑟夫·莫尔刚发现风琴严重损坏，不论如何用力踩踏板，也不能把这座老古董乐器弄出一点儿叽叽喳喳。莫尔很丧气:如果找个修琴师来，等到他来到这堂区，圣诞节早过了。对这名年轻的神父来说，圣诞节没有音乐简直是难以想像的。

    莫尔是女裁缝和士兵的私生子，有音乐秉赋，孩提时曾靠拉小提琴、唱歌、弹吉他赚钱。中学及大学时代，全靠表演维生。有个传教士注意到莫尔的勤奋和音乐天赋，劝他进入神学院。莫尔1815年晋铎，1817年奉派到奥伯恩多夫。在那里，他不只讲解圣经诗篇，还能弹吉他，唱民谣就和唱圣歌一样顺口，教友对他都刮目相看。

    现在，这名年轻教士偏偏在圣诞节遇上了麻烦。他躲在安静的书房里沉思:传统的圣诞颂歌跟吉他伴奏的味道符合。他决定编首新歌。他埋首于一张白纸上，羽毛笔蘸了墨水，想起最近刚去过一个堂区家庭为新生婴儿祝福，那母亲怀里的婴儿穿着一层又一层的衣服抵御冬寒，同时又联想到近两千年前圣婴降临人世的那一刻。

    他犹疑地开始写，笔下好似有支看不见的手牵引着，一再萦绕他心头的乐句出现在纸上:“平安夜，圣善夜……”年轻神父以儿童歌谣般地用6节诗歌叙说了圣诞奇迹，字句宛如来自天宇。

    写完了，时间剩下得不多了，歌词必须在午夜弥撒前谱好音乐。莫尔决定找好友弗朗兹·查佛·格鲁伯帮忙 ......