查利·汉斯特尔有9个子女，有一小块儿土地，4间房子。查利去世时，长子约翰刚16岁，母亲告诉他，今后家庭的重担就落在了他的肩上。她想起丈夫去世前曾卖过一些玉米给村里的乡绅杜恩，钱还没有收回来，便吩咐约翰饭后去要。

    约翰来到乡绅家，敲了敲门，很快有仆人领他来到了乡绅的办公室。

    约翰走进来，背对着门，双手托着帽子，恭恭敬敬地站好。

    “你好，约翰。”乡绅说，“你有什么事吗?”

    约翰说明来意。“噢，不错。”乡绅说，“你看我都忘了，真对不起!”

    他站起身，伸手慢腾腾地从衣兜里掏出一只棕色的大皮包来，打开，取出一张崭新的1美元的钞票，递给约翰，又坐回到桌前。

    “我原不想为这点钱打扰你的，可我们的确太需要它了……”约翰解释说。

    “没什么，”绅士慢吞吞地说，“我早该记着这事儿，可忘了。因为你父亲还欠我钱，共40美元。”

    约翰惊得一时说不出话来。40美元!天哪!这对他和他一家人来说可是一大笔钱啊!

    乡绅注视着约翰。一会儿，他问:

    “你今年多大年纪，孩子?”

    “16，先生。”

    “你觉得你什么时候可以还清你父亲欠我的40美元呢?”乡绅问。

    约翰脸色苍白:“我不知道，先生。”

    乡绅站起来。“但愿你不要像你父亲那样，”他说，“他这人懒得要命，从来不肯努力干活儿。”

    “祝你好运!”乡绅说，他握了一下男孩儿的手，送他到门口。“再见!”他说。

    那一年的夏天，约翰到别人家的农场帮工，工钱是每天40美分。开始，没有人愿意雇他，人们都对他懒惰的父亲记忆犹新 ......