历经了800年沧桑的牛津大学，融汇了不列颠精粹的传统、一流的学术以及某种古怪于一身。它有38所学院，15000名在校学生及众多的博物馆、古建筑物、教堂、图书馆、花园、公园和管理着这座城市市容的办公室。加上充斥全城的书店、酒店、自行车、学者等，使这座小城洋溢着浓重的文化气氛。

    12世纪时，按照“神的旨意”，英王亨利二世禁止学者们去巴黎求学，于是学者们便开始汇集在离伦敦55英里的泰晤士河畔的商业中心:牛津城。他们结聚在修道院似的屋子里，每个人在指导他学习的导师的监督下学习，这就是以后逐渐形成的现代硕士学位制。至今牛津的各个角落还遗留着基督教义的痕迹，从许多学院的名称(如全神灵、耶稣三位一体、圣礼节等)及大学里各种仪式和名称所采用的拉丁语上，可以令人感到神的无所不在。几乎从一开始，当地人与学者之间的关系就很紧张，至今人们仍把他们称为牛津中的两类人:“当地人”和“长袍学者”。1209年这里曾发生过一次激烈的争执，许多学者迁到剑桥，在那里创建立了另一所大学以相对抗。

    牛津的规矩和传统比人们想象的要多，比如吃饭时，坐在首席者，着装是一种方式，如果坐在次席，就得换一种着装。正是这些纷繁悠久的传统，使得历史在这里留下了深深的印迹:当你在这里随意散步，就可以经过埃得蒙德·哈雷发现彗星的屋子；看到不列颠最古老的博物馆址:阿什蒙利思；建筑师克利斯朵夫画出第一张设计图的大厅；托尔凯茵为赫伯特三部曲写注解的酒店；年轻数学家查里斯·道格森曾在这里的草坪上精确计算出平面三角的公式和关于行列式的奠基论文 ......