英语的历史是典型的大规模窃取其他语种的历史。这就可以清楚地解释为什么今天英语的词汇量愈百万以上，而其他语种的词汇却要相形见绌得多。

    例如，法语仅有75，000个词汇，尚且包括如小吃店(snack bar)和最畅销的流行音乐唱片集(hit pa-rade)等英语词汇在内。然而，法国人不喜欢借用外来词汇，生怕破坏了自己的语言。法国政府总想宣布法语中的英语词汇为非法，公布条文称不需要“大型喷气式客机”(jumbo jet)，为此他们造了“大型客机”(gross porteur)一词。法国的孩子理所当然该讲“滑动者”(balladur)，而不应当讲“能行走的人”(walkman)了吧?但他们并不这样。

    能行走的人(walkman)一词很吸引人，因为该词甚至都不是英语词汇。该词是日本制造商发明的，他们将两个简单的英语单词组合到一起为自己的产品命名。英国人不感到有什么不妥，但法国人不行，觉得麻烦不小。这正是英语的辉煌魅力所在。那种欢快的宽容，甘愿接受一切词汇的大度就说明了英语何以丰富广博，何以成为真正的第一种世界语言。

    一个欧洲大陆外围小岛上的语言何以成为全球语言?英语为何比其他任何一种语言讲得更广写得更多?英语的历史扎根于孩子学语时第一批基本词汇中，如人称代词:我(I me)、你(you)；所有格:我的(mine)、你的(yours)；身体部位:眼睛(eye)、鼻子(nose)、嘴(mouth)；大小:高(tall)、矮(short)；必需品:食物(food)、水(water)。这些词汇均源于古英语，或盎格鲁萨克逊英语。它们是英语的核心。这些词汇往往较短，发音脆，更直接，今天仍大量用于对人们生活有切实作用的事物。

    伟大的演说家常常使用古英语唤起人们的热情 ......