紧挨着我们家的地头有一块怕人的、黑魆魆的洼地，大家都管它叫“地狱”。“地狱”里人迹罕至，阴阴森森的，人们来到这里，心都会不由自主地紧缩起来，那里惟一有生命的东西是一眼泉水。溪流日夜不息的声响给这个阴森可怖的地方蒙上了更神秘的色彩。

    我打从记事的时候开始就害怕这个地方。这首先应该归咎于它的名称。当父母对我进行基督教的启蒙教育时，我便从他们那里听说过地狱；当我扯着母亲的长裙上教堂的时候，教堂里也谈到过地狱。在我幼小的心灵中，我们当地的“地狱”简直和真正的地狱一模一样，只不过在它的深处少一堆不熄灭的大火罢了。我总觉得我们的这块洼地有点像真正地狱的人口，有一扇暗门直通到里面，这扇门不是隐藏在洼地的底部，便是在出口处林木丛生的沟谷里。我每次总是恐惧万端地走近这个地方，然后又尽快跑开。

    有这么一次，那时候我还不到六岁，父亲要我到那里去放牧。这对我真是一个非常可怕的考验，因为在这之前我还从未独自一人去过那里。当时我真想大哭一场。父亲看出了这一点，他笑了笑，给我打气说:

    “这个‘地狱’里没有鬼。快去吧!”

    母亲心疼我，赶紧来安慰我。

    “你没看见吗，他怕‘地狱’呀!”她对父亲说。

    然而，我并没有因此而得到怜悯。我只好赶着牲口，尽量放慢脚步，一点点走近这个可怕的地方。我本来打算把牲口停留在山坡上 ......