她一次次想离开这里，可又一次次打消了念头:走了，这些孩子就没学上了，再不会有老师来了。她想到了自己苦难的童年，她和二姐苦苦挣扎了那么多年不就是为了读书么?她怎么忍心熄灭孩子心里的希望。

    那年冬天，雪下了一场又一场，菜早没了，粮也吃完了。雪刚停，宋芳蓉一大早就背着背篓下山了。背着吃的用的返回时，她才发现山路上冰凌厚厚的，光溜溜的，一脚踩下去便滑出好远，而身边处处是深不见底的悬崖。宋芳蓉急得哭了，眼见天就要黑了，前面还有几十里山路，她只好脱下胶鞋，光着脚走，每一步都用脚趾死死地抠住地面。不一会儿脚就冻木了，她只得一步步往前挪。

    天渐渐黑下来。突然，她发现一个黑色的庞然大物正迎面向她走来，她吓得浑身一哆嗦，一屁股坐在地上。她认得那是吃人的马熊，而此刻她无处可逃。

    大马熊一步步走过来，她惊恐地缩成一团，那家伙走到离她几步远的地方站住了，然后转身向来路走去。见马熊走远了，宋芳蓉嚎啕大哭，哭声从山壁上弹回来，发出令人恐怖的回声。她害怕地止住了哭，小声抽泣着，又背起了背篓。

    在离顶坪还有几里路时，黑暗中晃动着一串火把。原来，山民们天黑了还没见她回来，便找来了。他们扶着她回到了吊脚楼，端来用灶灰、开水调成的灰子水，将她的脚放进去轻轻地揉搓，僵死的脚才慢慢有了知觉。

    也许是一直潜伏着要走的念头，一件看起来微不足道的小事，使她下了走的决心。

    起因很简单——一个喝醉了的莽汉闯进吊脚楼说了些粗话。宋芳蓉哭了一夜，第二天早上就收拾东西悄悄下了山。这时二姐已经在县城结了婚，她在二姐家住了下来。

    没两天，山上来人要接她回去，那个莽汉红着脸来说了许多道歉的话。宋芳蓉铁了心不去。可是他们走后 ......