在陕甘宁蒙交界处陕西界内，有个定边县，与安边、靖边合称三边。毛乌素大沙漠紧挨其侧，沙漠缓缓滚动，良田、树林、房舍、河渠被一寸寸蚕食。风来时，黑沙蔽日，严寒到，零下三十度寒彻大地。田薄人穷，平均亩产一百多斤，百姓一年只得三四百元。

    张震是定边的儿子。他从九死一生的病中挣脱，也从这里挣脱，到了西安上大学，但他终难忘怀家乡。

    他为一个数字代表的意义深深不安:家乡学龄儿童失学率28%，而且年年增高，能中学毕业的几乎是廖廖无几。老文盲生养着新文盲，平均每户五六个孩子，大地贫瘠，几乎没有任何工业，部分干部肆虐，百姓不安。

    他心中楷模是武训、蔡元培、陶行知、丰子恺，他要延续“民族的良心”，要“培育民智，改善人生”。

    “如果不这样做，我会终日受到良心的拷问。”

    他终于回来，舍弃了成功率很大的考研和记者生涯，回到家乡定边石洞沟乡乔圈梁村办起一所小学。

    他的未婚妻是同班同学，一个城市人，为了他几乎与家庭决裂，行前举行了婚礼，然后与夫一起毅然回到贫瘠的乡村。她叫韩雅婷。她抛弃城市文明，在这个全民致富的年代“上山下乡”。有人说:她是俄国十二月党人的妻子。

    农村教育的积弊陈端已非一日，陕北父老早已不满。张震的小学办起后，定边呼啦啦涌出40座“私学”。困顿已久但又疲惫敷衍的“公学”一时生源流散:“再不敢不好好教了。”一个教育竞争的局面在毛乌素沙漠边缘出现。

    “要守住我的家，也是人类的家园，就靠我教育出的孩子。”张震说。

    这对学子在定边激起了轩然大波 ......