在这里，他再现了师傅聂卫平当年横扫擂台的王者气质。

    1994年常昊身负中国棋界对年轻一代的厚望，第一次以先锋身份参加擂台赛，然而他太紧张了，3月24日的第一战就让东京成了这位天才少年的伤心地，“当队友告诉我，有一种办法可以一举擒住对方大龙时，我真是难过极了。那是一个并不复杂的变化，可我没看出来。”

    1995年，憋足了一股劲的常昊，以超常的冷静连过日方五员大将，一举杀到主帅大竹英雄帐前，开始引起世人的惊叹与侧目。

    1996年，第十一届中日擂台赛，日方尽遣超一流高手，上场棋手全是头衔拥有者。小将常昊再演帽子戏法，这一次，竟以一人之力，攻城拔寨，独揽全功!并迫使日方宣布停办这一影响甚大的赛事，20岁的常昊成了它的“终结者”。

    在比赛前，日益成熟的常昊曾有一段自白：“我今年19岁了，已不再是小孩子了，也不该再拿‘神童’之类的话来安慰自己了，我要下好每一盘棋，在国际大赛中为国争光!”

    常昊自终结中日擂争后，他在职业棋手的等级分排名榜上，仅次于马晓春，小小年纪已隐现“一代棋王”的风范。他称霸国内棋坛的艰难之旅，最主要的对手就是号称“百年难遇的天才”马晓春，及同门师兄弟。

    面对强大的对手，日益成熟的常昊表现出强大的实力和过硬的心理素质。1997年伊始，常昊在“天元”战和等级分排名中击败了马晓春 ......