贫穷从来没有这么富于吸引力。水泉从来没这么热闹过。13岁的山村姑娘魏敏芝从来没这么不知所措过。这好像不完全是个皆大欢喜的故事——

    “张艺谋和希望工程，一个著名的导演和一项伟大的事业携手1998”，“真名真姓，职业演员一个都不要”……在电影人、电视人、报人的“感召”下，人均年收入不足300元，63户272人的河北省赤城县水泉村被推到弧光灯下，赤城镇宁堡乡13岁的魏敏芝作为“乡村女老师”、“女一号”和村姑的命运被闹得左右为难。

    穷乡僻壤的嘉年华会

    水泉村穷得叮当响。窗户上糊着“文革”时期的《河北日报》，黄泥土房甚至600年前山西人逃难时建的窑洞，土豆、莜面为主食，三十多位娶不到媳妇的光棍汉，……这个从北京出发需颠簸五个多小时的穷山沟，山光秃秃，树也蔫蔫的没几棵，却常常是黄土漫天。“我们第一眼就看上了这村子，它穷的程度接近剧本的环境需求。”导演看中的破烂不堪再加上美工曹久平的“锦上添花”，新石头用油擦洗做旧搬到教室前，栽一棵大树挡住远处的变压器，请当地小学老师在小学墙上写上一行字迹拘谨认真的标语，“积极学文化，不当睁眼瞎”。经整整一个月的寻觅和布景之后，水泉村正在被定格在银幕上，以它的贫穷和纯朴形象。

    贫穷从来没像今天这样富有吸引力，水泉村也从来没有这么热闹过。

    六七十人的摄制组每天不辞劳苦地经土路，绕山道，过小桥，碾碎石，从北京到赤城，再从赤城折腾到水泉村，运送拍摄器材和午饭的面包车，制片组接送客人的吉普往返其间。村民们也被调动起来了，他们中有的幸运地被挑中搬器材砌土墙，每天得到4块钱，他们的破土房被租为外村演员孩子的宿舍，而他们的孩子一个也不落地被收为群众演员，中午白吃一顿白面馒头大米饭，将来还要上电影。剩下的老少媳妇有事没事都在水泉小学门口转悠，叽叽嘎嘎，探头探脑，拿着绣了一半的鞋垫，挎着半筐野菜，笑嘻嘻地看热闹等着天上掉下来的美事儿 ......