1996年，中科院推出了一项颇具战略眼光的“百人计划”，旨在吸引国内外优秀科技人才，造就一批杰出的学科带头人，使中科院成为具有国际先进水平的科学研究基地。三年多过去了，“百人计划”进展可喜，一批优秀年轻的学科带头人在诸多科学领域崭露头角。其中一半以上为海外归来的留学生。谭铁牛就是他们中间的一个。

    1998年1月的北京尚处在冬季，但那一天铁牛感觉十分的温暖，铁牛终于回来了，从英伦三岛越洋过海，带着他美丽温柔的妻子和刚满周岁的儿子，回到了阔别13年的祖国。当飞机降落在北京机场上的那一刻，铁牛的心头涌出一股热流。他在心里深情地说：祖国母亲，您的儿子向您报到!贫困中的一捧甘露，

    贫困中的一捧甘露，滋养了他一颗报国的心

    1964年，铁牛生于湖南茶陵县一个农民家庭，他成为继大哥黄牛、二哥水牛之后寄托了父亲摆脱贫困命运愿望的又一个男孩。然而父亲希望儿子们如牛一般劳作换得丰衣足食的愿望似乎太遥远了，那片祖祖辈辈翻了不知多少遍的黄土地，日复一日，年复一年，生长出的除了贫困还是贫困。

    小铁牛一家一日三餐红薯充饥，在他的记忆里，家里从没吃过炒菜，常常是辣椒用热草木灰烤一下，伴着酱油下饭。铁牛除了上学，早上要拾粪，午间要放牛，下午要砍柴，晚上家人早早睡了，他就在油灯下复习功课。许多次，他又困又累不知不觉地睡着了，一夜燃尽的灯油熏得他满脸黑灰 ......