杨格夫妇饲养了些英国小猎犬，并为这种狗的爱好者出版一份简报。不久前，他们想要我家的宠物“D先生”的一张照片。

    我可以把照片邮寄出去，但那至少要4天才寄得到， 因此我决定从俯瞰伦敦泰晤上河的蜗居里发出电子邮件。我键入电邮地址young@montizard.com，写了几句话，附上D先生的电脑扫描照片，最后点击发送键。D先生一下子从我的电脑屏幕上消失了，奔向美国俄亥俄州某处农舍。

    我和全世界1.5亿人一样常常收发电子邮件，无法想像没有电子邮件的生活怎么过。当然，电子邮件如何运作我只是一知半解。有一天我心血来潮决定弄个明白，便骑上单车，跟着我的“狗”走一遭电子空间。

    化整为零

    第一站足位于伦敦西部布伦特福德某高架公路和运河之间的一幢砖造办公大楼。这里是“大东电报局”(Cable&Wireless)，我的电脑就是通过电话线由这家公司连上因特网的。

    通过安全检查，进了必须刷卡开门的大门，有人陪我走进—个灯火通明的无窗房间，房里有一排排冰箱大小的钢制架子。

    那些架子看起来都一模一样，所以技术人员给架子取了名。贾森·森普尔27岁，身材魁梧。他伸手指扣住架子上一个形似录影带盒盒脊的东西，打开电路板，板上的金线和银接头闪闪发亮。

    森普尔说：“你的电脑一拨了我们的号码，便由这里的一个调制解调器应答。调制解调器与另外一台电脑核对，检查你的姓名和密码，再问你想干什么。”

    我的电脑说：“我要发信。”

    接着，D先生被放进“邮件服务器”——由好多台电脑组成，装满了5个架子。其中一台电脑读取我的电子邮件地址，然后和另一台存放因特网地址的电脑核对。这台地址电脑好比一本巨型电话号码簿 ......