译/徐知免

    4月20日，尼凡尔奈

    下面是今晚在一座漂亮的城堡里人们谈到的事情。布朗先生是本地的公证人，为人正派，不过他遇事总是怕受牵连。在工作中他曾经碰到过一件凶恶的怪事。

    大约在八个月或十个月以前，一天晚上，他被召请到一位有钱的乡村地主家里，这老财主前些日子到城里他女儿家探望，染上胸膜炎，病倒了。公证人到达时病人已经讲不出话，根据法律规定，在此情况下，可以用动作示意来立遗嘱，不过得有两个公证人在场作证。于是布朗先生又请来一位同事。这家人让他们等了一会儿，随后，就把他们带进一问非常暖和的小卧室。人们告诉他们，这是因为怕病人着凉咳嗽。这房间里光线很暗。

    布朗先生走近病人，发现这老者脸色特别苍白，裹着被褥，卧在一个深凹进去的床龛里，气味难闻。床笼罩在宽阔的床幔中间，几乎看不大清楚。两位公证人在一张小桌子前面就座，离床顶多才两步远。

    他们问病人是不是想立遗嘱，病人的下巴在被子上略略动了一下表示是的；再问他是不是想把财产的三分之一给他儿子，病人纹丝不动；又问他是不是想把这三分之一给他女儿；病人的头又连点了两下，表示是的。正在这时，家里的一只狗突然闯进房间大声狂吠，猛蹿到公证人的两腿中间，想接近床沿。人们连忙把狗赶走。然后人们读遗嘱给濒死者听，病人连连点头，表示同意。

    文书办完后，两位公证人起身准备出屋，原来狗闯进来的时候，公证人布朗先生的手帕掉在地上了，这时他俯身捡拾 ......