1992年英国的《经济学家》杂志发表了一篇比较、分析哈佛大学经济系和剑桥大学经济系的文章。哈佛大学经济系的实力被学术界包括牛津大学、剑桥大学的经济学家公认为世界第一，而剑桥大学曾经也是世界上最好的，在经济学理论中有“剑桥学派”之说。而现在，按照普林斯顿大学经济学家的看法，其实力只相当于美国二三流大学的水平。剑桥大学经济系的毕业生有很多到哈佛大学继续深造，而哈佛大学经济系的毕业生则很少有人去剑桥大学。虽然剑桥大学是哈佛大学的父辈大学，但是已经被哈佛大学后来居上。

    牛剑传统

    哈佛大学最初作为培养牧师的大学而在体制和设置上秉承了牛津大学和剑桥大学的传统，这一传统有两个基本点，一是坚持社会性，这种社会性是指为上层社会服务，所以，历来培养的是属于上层社会的政治、工商和专业等方面的社会精英，包括牧师(至今哈佛大学仍设有独立的神学院)，另一个是坚持教育性，这种教育性突出人文主义，反对狭窄的专业主义，排斥职业训练，而且以保存和推进知识为重任。所以，虽然哈佛大学也有成人教育项目，也有暑期的各种各样职业培训班，但其主体，始终强调大学的研究性和人文特色。检视哈佛大学的学科设置和课程设置，可以发现，很多学科和课程并不以纯实用为目的，而是以增进知识、推广学术为导向。这一传统使哈佛大学培养的学生具有高质量的综合素质和人文素质，使其毕业生具备进入社会精英阶层的基本素质，同时始终占据学术领域的前沿，领导学术研究的方向。目前，哈佛大学仍保留的导师制、学舍制、讲座基金和排他性学生联谊团体 ......