2002年4月6日深夜，清华园。

    刘鹏布满血丝的眼睛紧紧盯着屏幕，他在等一封发自大洋彼岸的电子邮件。“快了，结果马上就知道了。”已经连续十几天没能好好合上眼睛了。同伴劝他休息一会儿，刘鹏摇摇头，怎么睡得着呢?所有的努力都将在这一刻被证明，所有的付出都将在这一刻开花、结果，甚至包括久违了的“眼冒绿光”的幸福时刻的来临……

    17年了，世界计算机排序比赛都是美、日科学家站在领奖台上，现在该我们戴上桂冠了!刘鹏对自己和自己的团队有着同样的自信。

    4月7日凌晨，署名为“Jim Gray”的一封邮件到达，了解计算机领域的人都会知道这个名字的意义:Jim Gray，享誉全球的著名计算机科学家，1998年计算机界“诺贝尔”奖—图灵奖获得者……对刘鹏而言，这个名字更重要的意义在于，“Penny Sort”比赛就是Jim Gray发起的。

    打开邮件。实验室沸腾了:“我们赢了!”“我们是最棒的!”17年的空白被打破，从此，计算机排序领域有了中国年轻人的一方天地。在祝贺信中Jim Gray说:在人的一生中能够成为世界最好的，并且为世人所承认是很罕见的，清华的科学家应该为此而感到自豪。

    第一次看到别人用计算机，学计算机的刘鹏居然激动得“眼冒绿光”，一个晚上睡不着觉……

    军人的身份常常在特别的环境下才在刘鹏的身上表现出来，比如对自己的近乎苛刻的要求，比如对学术的一丝不苟。而更多的时候，他则像一个普通的清华学生:随意的衣着、单纯的眼神，自始至终的微笑。如果对他的经历多了解一些，你会越来越感到惊讶:这个看起来普通的年轻人居然做了那么多出色的事情!

    是聪明吗?“其实我一点儿也不聪明，中学时还常因反应慢而被老师批评。”他说，“学自行车花了大半年，连学游泳也用了四年。”

    和大多数20世纪70年代出生的孩子一样，刘鹏规规矩矩上学，认认真真读书。他所在的四川安县塔水镇中学历年只能有很少几个孩子考到山外去，18岁那年他成为幸运者之一:被录取到解放军理工大学计算机系。兴奋的感觉很快消释，伴随而来的是更大的压力，入校英语分级考试后他被分到了全校成绩最差的5班。这并没有让他觉得不能忍受，反而挑起了这个四川孩子的斗志:“我就不信!”

    半年后他的英语在5班成为第一名，转到英语最好的1班又很快成为第一名。如果不是后来那件事情，可能他会一直就这样毫不费力地学习，空闲的时间去踢踢球 ......