在距离地球2000公里范围的近地空间内，有许多“小邻居”以超过每秒20公里的速度绕着它“流浪”。它们是一些星体的残骸，虽然总重量加起来不到200公斤，可是它们就像一颗颗致命的“流星子弹”，令人造卫星和宇宙飞船难免一不小心就成了牺牲品。

    这些“流浪者”已经让人类大伤脑筋了，然而令人类更为头疼的是，太空中又出现了一种新“幽灵”——太空垃圾。太空垃圾的危险性丝毫不弱于星体的残骸，美国近期出版的《科学》周刊就此专门撰文讨论。

    文章称:地球的近地空间无疑已经变成一个垃圾场，从卫星的碎片、宇航员遗失的工具到废弃的运输火箭部件，应有尽有，其总重量估计已经超过2000吨。

    太空垃圾地球造

    太空垃圾的来源多种多样。譬如，在把卫星送入轨道的过程中，运载火箭的箭体会分级脱离，第一二级会很快返回地面，而第三级则可能长久地漂浮在距地600公里以上的地方。卫星与箭体分离时，还会掉出诸如透镜盖、分离装置等小物品。此外，宇航员在太空工作时，也会抛弃或不小心丢失一些东西。1965年，“双子星座4号”飞船的宇航员埃德·怀特进行太空行走时，就丢失了一只手套，不过它现在已“返回”了地球。目前，宇航员已被禁止在太空中抛弃固体物品。

    据观测，太空垃圾中99%是承载货物、火箭箭体等，它们体形相对较大，监测相对容易，因而可以防患于未然。但问题在于，它们自身也有可能爆裂，“生产”出上百万的碎片“后代” ......