继“申奥热”、“申博热”后，“申遗热”正在中国各地不断升温。只要稍稍留意，就会发现在江南古镇周庄、浙江余杭、桂林漓江等地，“申遗”——世界遗产的申报工作都在紧锣密鼓地开展着。

    世界遗产的魅力

    世界遗产特指被联合国教科文组织确认的，人类罕见且无法替代的财产，分为自然遗产和文化遗产。1972年11月，联合国教科文组织在巴黎总部举行的第十七届大会上，通过了《保护世界文化和自然遗产公约》，它是联合国教科文组织在全球范围内制定和实施的具有广泛和深远影响的国际准则性文件，主要任务是确定和保护世界范围内的自然和文化遗产，并将那些具有突出意义和普遍价值的文物古迹、自然景观列入《世界遗产名录》。

    可以说，世界遗产的殊荣不仅意味着国际认可，也往往会提高其所在地区和国家的知名度。许多曾不为人所知的“荒蛮之地”，比如非洲和亚洲地区的森林公园在登上《世界遗产名录》榜后声名鹊起，吸引了众多的参观者，创造出可喜的经济效益和社会效益。在文化遗产最为丰富的欧洲，凡是被戴上“世界遗产”桂冠的项目均成为当地重要的旅游资源。对于一名外国游客来讲，如果不去塞纳河和凡尔赛宫，似乎就没有到过法国；只有游览过水城威尼斯才算在意大利不虚此行。据统计，拥有众多世界遗产的西班牙每年吸引着全世界约6000万的游客，创造了约250亿美元的收入，使旅游业成为其重要经济支柱和主要外汇来源之一。此外，世界遗产可以享受国际援助、技术支持、免受战争或人为破坏等一系列优惠待遇，这无异于获得“国际通行证”，为其跻身“国际旅游热点俱乐部”开创了一条捷径。

    鉴此，不少国家对申报世界遗产充满热情，其中不仅包括希望借旅游业振兴国内经济的发展中国家，也包括拥有众多文化古迹的西方国家。世界遗产委员会的资料显示，他们近年来每年都会收到来自不同国家的近百个申报项目，由于竞争非常激烈，每年申报成功者约占申报总数的1/3。

    中国的“申遗”开始于20世纪80年代。虽然早在70年代《保护世界文化和自然遗产公约》通过后，签约国开始陆续申报世界遗产，但中国当时对此并未予以重视。直到80年代初，中国科学院院士、北京大学地理学教授、著名的历史地理学家侯仁之教授在美国考察时，一位美国教授对他说：“你们中国的世界遗产那么多，为什么不参加《保护世界文化和自然遗产公约》？”侯仁之教授很受触动 ......