罗宾逊小姐一直都很穷。父亲死后，没有给她留下任何遗产，她身无分文，无依无靠。为了生存，她只得去找工作。终于，她在里文斯通夫人的家里找到了一份工作。里文斯通夫人是一位富有的夫人，她有两个年幼的女儿。罗宾逊小姐的工作就是教导里文斯通夫人的两个女儿——她是她们的家庭教师。罗宾逊小姐住在里文斯通夫人的家里，说是家庭教师，其实和女佣差不多。但是毕竟她受过良好的教育，人又很聪明。因此，里文斯通夫人有客人的时候，偶尔也会邀请她和他们共进晚餐。

    一天晚上，里文斯通夫人邀请了很多朋友到家里聚会。她一共邀请了十四个人，但是其中有一位客人因为临时有事不能来了，这样一来，就只有十三个客人了。要知道“十三”可是个很不吉利的数字，因此，她就邀请罗宾逊小姐和他们一起共进晚餐。

    那天晚上，里文斯通夫人邀请来参加晚宴的朋友们，都是一些有钱有地位的人。他们穿着华丽、漂亮的礼服，女士们还佩戴着各种名贵的珠宝首饰。只有罗宾逊小姐身上穿的是里文斯通夫人的旧衣服，脖子上戴着一条珍珠项链，但这丝毫也遮挡不住她那美丽的容貌，她静静地坐在那儿，看着那些绅士们、女士们随意地交谈、快乐地微笑，她一句话也没说。

    那天晚上，伯塞利伯爵也被邀请来参加晚宴。他是一个富有而知名的绅士。他对珠宝首饰很有研究，能鉴别出各种珍珠、钻石和其他名贵的首饰。

    来参加晚宴的人中还有一位年轻的女士，拉恩盖特小姐。她也戴着一串珍珠项链，看起来应该是很名贵的那种，她显然对自己的项链充满了自豪。她请伯塞利伯爵为她的那串珍珠项链做个鉴赏。

    “哦，拉恩盖特小姐，您这串项链的珍珠很不错，”伯塞利伯爵说。

    “仅仅是很不错吗?伯爵先生，”拉恩盖特小姐有些不高兴 ......