莫里斯·奥格—迪潘5岁时就显露出某种奇异的才能。过生日那天，父母送给他一盒水彩。他不是像一般同龄孩子那样去涂抹书画儿，而是坐在卧室的壁炉前，摊开一张白纸，用笔去画大理石的弯曲花纹，纹理模拟得非常逼真，使大人们也分不出真假来。母亲夸他，姑姑和姨姨亲他，惟有目光远大的父亲神色不安。在此后的几年间，他一拿到纸就去画大理石的纹理图案。父母亲问他长大了干什么，他那蓝色大眼睛闪着诗意的光辉说：“画门面!”

    这种癖好分散了他的学习精力，父亲决心要制止这种荒唐行为。这位老先生是特拉普衣袜针织公司的总经理，无论如何也不能同意自己的独生子——姓氏和财产的惟一继承人，去干那种下贱的艺匠行当。他命令没收孩子的水彩，引导他做些与将来在针织工业中担负重要职务有关的富有教育意义的游戏。

    但是，由于他的爱好受到了抑制，内心深处便留下了愤懑的伤痕。他的性情变得忧郁阴沉，显得又粗野、又冷僻，但学业倒是长进了。长大成人后，他冷漠地进入了父亲的实业界。不久便结了婚。他的妻子叫阿代尔·梅西埃，性情贤淑，是另一家针织公司大股东的女儿。在这对儿女夫妻毫无兴致的情况下，两家公司合并在一起了。

    六年之后，莫里斯的父亲去世了，他理所当然当上了特拉普公司的总经理。这个企业现有七个厂子，拥有四千名工人。莫里斯在事业上越来越成功，但在夫妻生活上却越来越失败。他讨厌阿代尔。在他眼里，阿代尔就像每日吃的面包一样乏味，他一见就冒火，一张口便斥责。一天晚上，他的妻子也在客厅里。他为了控制自己的愤怒，焦躁地在她面前走来走去。由于地板上打的蜡太滑，他摔了一跤，头碰在壁炉边上，跌得很重，几乎失去了知觉。阿代尔吓得大叫一声，弯腰去扶他。他一站起身，便把妻子推在一旁。他的脑袋霍霍疼，眼前直冒金星，知道要碰出个大疙瘩。不消说，他将错儿归在妻子身上，怨她不该让人在地板上打蜡。这不是存心要将地板变作溜冰场嘛!他正要以此为由痛斥妻子时 ......