与垂暮之年的老人为伍两年多，使我在豆蔻年华便感触到人生无奈的一面，深深地品味到人生末端的苦涩和凄凉，在不知不觉中提前数十年体味了一把老年人生

    不苟言笑的“院长嬷嬷”

    来伦敦上学后不久便四处寻找打工的活路。几经周折，终于在一个叫婷婷的中国女孩帮助下，找到了一份养老院清洁工的工作。我满怀欣喜地赶去，谁知面试就差点儿被刷掉，那管事经理硬说我不满16岁。幸好被进来的院长解了围，她说：“今天先干吧，明天把你的身份证带来。”

    这家养老院在英国属于比较简陋的社会福利性机构，共有120名老人，分住在6个区，大多是无钱住进舒适昂贵的私人养老院的平民孤寡老人，年龄都在75岁以上，80%的老人患有不同程度的老年痴呆症。

    应当说，如果没有“院长嬷嬷”的开恩，我难以得到这份工作。可最初几个月，我最不愿意见到的人就是她。

    “院长嬷嬷”是婷婷和我在背后给她起的绰号，因为她整天板着面孔、不苟言笑，无论说话办事总是阴阳怪气地和人过不去。每次检查卫生，她总能从卫生间里拣到几根头发，或是在窗台上发现一点污迹，然后便四处张扬，没完没了。

    养老院的清洁工和护理员大致分两大派：一派是拥有英国国籍的黑人；另一派是持有留学签证的亚裔留学生。两大团伙之间的矛盾由来已久，纷争不断。身为爱尔兰后裔的院长经常在两大派冲突中充当调解人的角色。当然，鹬蚌相争，渔翁得利，院长大人的绝对权威在这场旷日持久的“黑黄之争”中日益巩固起来。

    刚到养老院工作时，每周六下午我还要赶到市中心的牛津街去上英语课。因路途远，常常需要提前溜号儿，其实该干的活儿早干完了，干坐着耗到下班也挺没劲。一般说来，同在一班干活儿的工友都能相互关照，碰到我提前走人，院长来巡查问起时，大多都会替我打掩护，说去倒垃圾或忙什么其他事了，每每奏效。可惜好景不长，终有一日我被人告发了，让有备而来的“院长嬷嬷”逮了个正着。对此，以黑人领班奥伽为首的部分黑人旗帜鲜明地要求开除我；而以来自中国东北的李大叔为领导的亚裔团队则力保我过关。经过两天的斟酌，院长宣布了对我的处分决定：留用察看两个月。

    当时，我真想潇洒一把，当众宣布辞职不干啦!可是如此壮举不仅会断送我惟一的财路 ......