布雷斯是个七岁的小男孩，他是个特别胆小的人。五岁上幼儿园时，老师组织大家去游泳，大家都跳到游泳池里，就只有布雷斯站在平台上发抖。同学们都笑他，他宁愿哭，也不愿意下去。六岁时，布雷斯上小学了。有一次班里去野外露营，别的同学都睡在各自的睡袋里，只有他例外，一定要与教师挤睡到一起。同学们去坐缆车，他不敢；同学们学射击，他不敢拿枪；同学们搞高空跳，他更是远远地站着。布雷斯因此得了一个绰号，叫“灰胆小雀”。有时，同学们在一起搞活动，如果谁搞得不好，或者不愿去做什么事，就会得到这样的评价：“熊得像布雷斯一样。”可见，布雷斯已经成了“软弱”、“胆小”和“无能”的代名词。

    春天的时候，布雷斯七岁了。布雷斯父母也不知道为什么这个孩子如此胆小。布雷斯有一个哥哥，叫欧维尔，胆大得出奇，虽然只比布雷斯大两岁，但行为却是天壤之别。布雷斯父母甚至带布雷斯到医院检查，但没有发现有什么不正常。医生说可能布雷斯在“娘胎”期间受到了什么惊吓。布雷斯父母认为医生所言是无稽之谈，回来后也就不再管他。

    有一天，欧维尔从父亲衣兜里偷了一包香烟，恰恰被布雷斯看见了。欧维尔伸出拳头对布雷斯晃了晃，警告布雷斯不要状告他，否则就会吃拳头的。布雷斯点点头。欧维尔也讨厌自己的弟弟太软弱，他有意想让弟弟学得粗犷一点，因此，他问弟弟愿不愿意跟他学抽烟。布雷斯答应了。

    欧维尔带着布雷斯飞快地跑到离家两公里远的山林里 ......