向日葵原产北美洲，1510年被西班牙殖民者带回欧洲，明万历年间又由传教士传入中国。西方博物学家都注意到向日葵的向日性，明末清初的学者在记载向日葵时，也都特别提及其向日性。可见自古以来“葵”就与“向阳”紧密联系在一起。

    但是仔细观察过向日葵的人，都难免有一种困惑。比如作家张抗抗写过一篇散文《向日葵》，说她在天山脚下发现一大片背对着太阳的向日葵，在夕阳西下时，“却依然无动于衷 ......