大自然的美是立体的、多层次的。她不仅有可以用眼睛看得见的、令人悦目的水光山色，有凭听觉感知的风声雨声涛声鸟语的天籁之声，也有一个神奇无比的芳香世界，这是我们靠鼻子的嗅觉感知的。

    在宗教仪式上燃烧香料产生淡淡的烟，烧香拜佛，香烟缭绕，祭奠亡灵，向神灵和祖先祈祷，这个由来已久的习俗揭开了人类使用香料的历史。世界上所有的古老民族，大都是从鲜花的芳香中发现各种香料植物的，又从某些动物的分泌物中发现了各种芳香物质(例如巨头鲸的龙涎香、从海狸身上提取的海狸香、灵猫身上取得的灵猫香、麝鹿身上提取的麝香等)。开始只是利用天然的芳香物质，进而又相继发明了用各种芳香物质提炼、调配更加纯粹的香水、香精，一直到今天形成品种繁多、五花八门的香料产品。

    人类发明并使用香水、香料的历史，至少可以追溯到公元前4000年。古埃及人制作油膏涂抹身体，据说在公共场所不涂香水是违法的。相传埃及历史上著名的艳后克丽奥佩托拉，经常使用15种不同气味的香水和香油洗澡。在制作木乃伊的过程中，古埃及人用没药、洋香杉等精油浸泡绷带以杀菌防腐。古希腊人在大型宴会上，事先将鸽子和其他鸟儿浸泡在香水里，然后让它们在客人中飞翔，散发浓郁的芳香。古罗马人的公共浴池，也大量使用香料。

    阿拉伯人是最早制造香水和使用香料的艺术大师，他们将香料掺在泥灰中建筑清真寺或宫殿，以使建筑物永久地散发香味。中世纪的阿拉伯人发明了从芳香的花卉提取香水的蒸馏法 ......