1999年，美国《时代》周刊评出了100年来最具影响力的20位艺术家，可可·夏奈尔醒目地排在第二位。“她没有议会与国土，却统治得比任何一位政治家永久，她做出的每个决定，都超越国界而在世界上具备法律般的效果。”同样身为设计师，位居第17的克里斯汀·迪奥由此惊叹，“一个女人凭借一件黑色套头毛衫与几串珍珠项链，就革命性地改变了时装”。相对于迪奥铺陈的叙述，在排行榜名列第12的画家毕加索则言简意赅，“她是世界上最敏感的女人。”

    可可·夏奈尔，私生女，在孤儿院长大，25岁之前对巴黎一无所知。1913年夏奈尔在第一个情人史蒂安·巴尔桑的帮助下，在法国南部海滨小城杜维尔开了一家小时装店，借助自己在孤儿院练就的缝纫与剪裁本领加工一些成品衣服出售。虽然这家店铺的月营业额常常不过几十件，但“野心勃勃”的夏奈尔已经做好了向陈腐的设计风格挑战的打算。“一个可憎的时代即将结束，一切丑陋的东西都要改变。”晚年的夏奈尔在接受记者采访时说，“女人们穿得很差，一件紧身裙就是她们最好的衣服了。这种衣服挺胸凸臀，裹得很紧。这就是装扮妇女的服装!由巴黎那些根本不了解女人、自鸣得意的家伙创造的。那些可怜的上流社会的太太、小姐们气喘吁吁地跟在后面，戴着有如小丑一样装饰的礼帽，实在是可怜至极。”

    1914年，夏奈尔来到巴黎 ......