■编译/刘永

    毒物无处不在。对人来说，最危险的还是生物体中含有的毒素。不是所有生物都可以自身造毒，但它们可以从无生命的外界环境中“汲取”有害物质。无论是在地下还是在空气中，有毒物质数不胜数。

    由防守到进攻

    和无生命的自然界相比，有生命的动物世界更加斑斓多姿。据统计，有80万种昆虫以毒素作为自己的“化学防护剂”。在今天已知的3500种蛇中，410种是毒蛇；在30万种植物中，近千种对人类有致命危险。这些统计还是相对的，因为新的物种在不断发现之中，我们根本不了解那些未经研究的有毒物种。

    有的生物分为两个大类：一类用毒防守，另一类用毒进攻。这一目标上的原则性差异，在动物和植物不同的身体结构、生存方式和使用毒剂的种类上得到了体现。那些用毒素来阻吓敌人的物种，其毒素积累在体内，尽管不能主动出击，但是足以威慑任何窥伺者。瓢虫就是一个例子 ......