1970年，美国学者斯坦利·默斯和克耐思·格雷曾做过一个实验。在这一实验中，一些男大学生分为两组，都被要求填写一份关于“自尊评价”的表格，然后申请一个较优越的兼职工作。第一组所遇到的是一位“脏先生”，他不修边幅，衣着不整，并且只穿了一只袜子。此外，“脏先生”看起来非常不守纪律，显得没有礼貌，并且还不断地麻烦、打扰别人。相反，第二组被试则随机遇到一位“净先生”——他衣着讲究，修饰得体，脸上充满了自信。研究者们仔细测量了两组大学生的自尊问卷，发现：遭遇“脏先生”的第一组的学生们的自尊心提高，而遭遇“净先生”的第二组的自尊心下降。这说明自发的、随机的社会性比较会极大地影响人们对自己的评价。

    在第一个实验中，第一组所遭遇的情形叫做“向下比较” ......