1930年，20出头的奶奶养育了3个孩子和一群鸡鸭。那年，一窝鸡蛋孵到只剩两天出壳，母鸡却意外死亡。奶奶只好把鸡蛋移至灶头人工孵化，同时赶紧物色新的母鸡续任。奶奶知道，如果鸡仔出壳时第一眼看到的不是自己此后要追随的妈妈，那就会有麻烦。在奶奶将新母鸡物色好之前，有4只性急的鸡仔先期出壳了。这4只第一眼看错了妈妈的小鸡仔在此后的日子里总是跟在奶奶的身前脚后打转，而对“继母”感情淡薄。后来，这4只小鸡仔因为缺少母鸡的庇护先后夭折。

    在此之前，奶奶及奶奶的前辈们就明白一个理儿：小鸡小鸭总是把它出生后看到的第一个在眼前晃动的物体当作妈妈，而且以后很难改变。所以小鸡仔一出世就要和它妈妈呆在一起。

    在奶奶孵鸡的同时，万里之遥的奥地利，一位名叫洛伦兹的小伙子正在观察一群小动物。洛伦兹从医学院毕业后回到了位于奥地利北部的家乡 ......